รายงานข่าวสืบสวนโดย Mekong Eye เมื่อปี 2025 ชี้ให้เห็นว่าไร่กล้วยที่ดำเนินการโดยนักธุรกิจชาวจีนในภาคเหนือของลาวนานเกือบสองทศวรรษ ได้ทิ้งรอยแผลไว้บนผืนดินและวิถีชีวิตของชาวบ้านอย่างยากจะฟื้นคืน ที่ดินที่เคยอุดมสมบูรณ์กลายเป็นดินแข็ง แห้งแล้ง และปนเปื้อนสารเคมี ผลผลิตตกต่ำจนไม่พอเลี้ยงครอบครัว แม้รัฐบาลลาวจะเคยสั่งห้ามการปลูกกล้วยเชิงพาณิชย์ตั้งแต่ปี 2017 แต่คำสั่งดังกล่าวก็ไม่เคยถูกบังคับใช้จริง เกษตรกรที่เคยหวังว่าการให้เช่าที่ดินจะเป็นทางออกจากความยากจน กลับพบว่าตัวเองติดอยู่ในวังวนที่ไม่มีทางออก

ดินที่ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

เทียบจำชื่อบริษัทผลไม้จีนที่เช่าที่ดินของครอบครัวไม่ได้ รู้แต่เพียงว่าเป็นหนึ่งในรายแรกที่เข้ามาในหมู่บ้านทางเหนือของลาวเมื่อปี 2007

บริษัทปลูกกล้วยซ้ำแล้วซ้ำเล่าบนผืนดินเดิมนานกว่า 10 ปี ก่อนจะถอนตัวและคืนที่ดินให้ครอบครัวของเขา แต่ดินที่ได้คืนมานั้นไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว

"ดินแข็งและแห้งผิดปกติ ต้องเปลี่ยนไถให้แข็งกว่าเดิมแค่เพื่อจะไถได้" เทียบเล่า

ปีแรกหลังได้ที่ดินคืน ครอบครัวของเขาเหนื่อยมากแต่ก็ได้ข้าวเยอะจนน่าแปลกใจ มากกว่าก่อนที่บริษัทจะเข้ามาด้วยซ้ำ แต่มันเป็นแค่ครั้งเดียว

"ผลผลิตลดลงเรื่อย ๆ หลังจากนั้น" เทียบกล่าวขณะปักกล้าในนาน้ำท่วม "ก่อนให้เช่า ที่ดินแปลงนี้เคยได้ข้าว 60 กระสอบ ตอนนี้เหลือแค่ 30 กระสอบ ไม่พอกินในครอบครัว"

เมื่อกล้วยกลายเป็นพืชเศรษฐกิจหลักของลาว

เกือบ 20 ปีที่ผ่านมา นักธุรกิจชาวจีนหลั่งไหลเข้ามาปลูกกล้วยในภาคเหนือของลาวอย่างถ้วนทั่ว เพราะลาวอยู่ใกล้จีน ขนส่งง่าย และที่ดินราคาถูก การส่งออกกล้วยไปจีนกลายเป็นรายได้หลักของภูมิภาคอย่างรวดเร็ว แทนที่การทำนาเพื่อเลี้ยงชีพที่สืบทอดกันมายาวนาน

ในช่วงแรก ไร่กล้วยดูเหมือนจะเป็นข่าวดี สร้างงานให้คนในพื้นที่ และครอบครัวที่ให้เช่าที่ดินก็มีเงินมากขึ้น แต่ความเจริญที่มาพร้อมกับปัญหาใหม่ที่ไม่มีใครคาดคิดมาก่อน

มีรายงานว่าคนงานท้องถิ่นบางส่วนหรือเสียชีวิตหลังการพ่นยาฆ่าแมลงในไร่

การศึกษาในปี 2017 ที่รัฐบาลลาวมีส่วนร่วม พบว่าสารเคมีที่ใช้ในไร่กล้วยอย่างหนักและขาดการควบคุม ได้ปนเปื้อนแม่น้ำและดิน รวมถึงทำลายสุขภาพของชาวบ้านและคนงานในไร่

สารเคมีที่ตรวจพบ ได้แก่ พาราควอต (paraquat) ยาฆ่าหญ้าที่มีพิษสูงซึ่งถูกแบนในหลายประเทศรวมถึงลาวและจีนเอง และคลอโรทาโลนิล (chlorothalonil) สารอันตรายที่สหภาพยุโรปสั่งห้ามใช้ในปี 2020 เพราะอาจปนเปื้อนน้ำใต้ดินและก่อมะเร็ง

ต้นปี 2017 เจ้าหน้าที่รัฐบาลลาวแถลงว่าสำนักนายกรัฐมนตรีสั่งห้ามการปลูกกล้วยเชิงพาณิชย์ทั้งหมด แต่ผู้สื่อข่าวไม่พบคำสั่งเป็นทางการในช่องทางสาธารณะใด ๆ เลย

แม้จะมีการประกาศห้าม ไร่กล้วยก็ฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว เพราะจีนมีความต้องการกล้วยสูงขึ้นมาก หลังโรคปานามา (Panama disease) จากเชื้อรา Fusarium oxysporum ระบาดหนักและทำลายไร่กล้วยในจีนจำนวนมาก กล้วยจึงยังคงเป็นสินค้าส่งออกอันดับ 1 ของลาว มีมูลค่าราว 225 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2021 โดยส่วนใหญ่ส่งไปจีน

สารเคมีทำลายดินจนฟื้นได้ยาก

นักลงทุนชาวจีนในภาคเหนือของลาวมักเช่าที่ดินตรงจากชาวบ้าน โดยไม่ค่อยมีเจ้าหน้าที่รัฐเข้ามาเกี่ยวข้อง ต่างจากภาคใต้ที่บริษัทต้องขออนุมัติจากรัฐบาลก่อน

ใน บ่อแก้ว และ อุดมไซ ซึ่งเคยเป็นพื้นที่ศูนย์กลางของไร่กล้วย ชาวบ้านหลายคนเล่าว่าบริษัทจีนข้ามหัวพวกเขาไป แล้วไปตกลงกับผู้นำหมู่บ้านโดยตรง โดยที่ชุมชนแทบไม่มีสิทธิ์มีเสียง

ตน เกษตรกรชาวขมุในอุดมไซ ตกตะลึงเมื่อปี 2018 เมื่อผู้นำหมู่บ้านแจ้งว่าบริษัทจีนจะเช่าทุ่งข้าวโพดเกือบทั้งหมดของหมู่บ้านในราคา 8 ล้านกีบ หรือราว 364 ดอลลาร์สหรัฐ ต่อเฮกตาร์ต่อปี

"ผมตกลงทันทีเพราะมันมากกว่าที่ได้จากปลูกข้าวหรือข้าวโพดเองมาก" คุณพ่อลูกสามคนนี้เล่า

3 ปีต่อมา บริษัทถอนตัวก่อนกำหนดเพราะโควิด-19 ปิดพรมแดนระหว่างจีนกับลาว ชาวบ้านได้ที่ดินคืนและได้ผลผลิตดีในปีแรก แต่นั่นคือครั้งสุดท้าย

"เวลาฝนตก ผิวดินจะเปียก แต่พอขุดลึกลงไปมันยังแห้งอยู่ น้ำไม่ซึมผ่านเลย" ตนอธิบาย

เขาพยายามเปลี่ยนมาปลูกมันสำปะหลัง แต่ปลูกมา 6 เดือนแล้วต้นก็ยังแคระแกรน บางต้นแทบไม่โผล่พ้นดิน

ผลการตรวจดิน: สิ่งที่นักวิทยาศาสตร์พบ

เพื่อตรวจสอบสิ่งที่ชาวบ้านพบ Mekong Eye และ Rainforest Investigations Network (RIN) ของ Pulitzer Center เก็บตัวอย่างดินจากไร่ของตนในช่วงฤดูร้อนปี 2024 แล้วส่งวิเคราะห์ที่ห้องปฏิบัติการในลาว

ผลการวิเคราะห์ร่วมกับการสัมภาษณ์นักวิทยาศาสตร์ดินและนักนิเวศวิทยาจากมหาวิทยาลัย 3 แห่งในสหรัฐอเมริกา และองค์กร Living Soil Asia ในสิงคโปร์ ชี้ว่าดินในไร่ของตนกลายเป็น "ดินอัดแน่น" ซึ่งฟังดูไม่น่ากลัว แต่ผลกระทบนั้นร้ายแรงมาก

ดินอัดแน่นทำให้น้ำไม่สามารถซึมผ่านได้ รากพืชเจริญเติบโตได้ยาก ดินไม่มีอากาศ และยังเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคที่มีพาหะนำโรคอีกด้วย นี่คือปัญหาที่เกิดขึ้นกับที่ดินเพาะปลูกจำนวนมากทั่วโลก

ดร.ฟรานตา มายส์ (Franta Majs) จากมหาวิทยาลัยฟลอริดา (University of Florida) อธิบายว่า ดินที่นี่อาจเสื่อมโทรมมาก ขาดสารอาหารตามธรรมชาติอยู่แล้ว และถูกดูดซับโดยการปลูกข้าวโพดซ้ำ ๆ ก่อนที่จะมีกล้วยตามมา เมื่อปลูกกล้วย บริษัทใส่ปุ๋ยเคมีเพิ่มสารอาหารให้ดิน ปีแรกหลังได้ดินคืน สารอาหารที่ยังค้างอยู่ในดินทำให้ได้ผลผลิตดีเป็นพิเศษ แต่เมื่อสารอาหารเหล่านั้นหมดไป ก็แทบไม่เหลืออะไรให้พืชเติบโตในฤดูกาลต่อ ๆ มา

แม้ยังไม่อาจสรุปสาเหตุได้อย่างแน่ชัด แต่นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าการปลูกพืชชนิดเดียวซ้ำ ๆ บวกกับการใช้สารเคมีหนักของบริษัทผลไม้ น่าจะเป็นปัจจัยสำคัญ

ไร่กล้วยเติบโตได้เพราะเจ้าหน้าที่หลับตาข้างหนึ่ง

แม้จะมีคำสั่งห้ามปลูกกล้วยเพิ่มเติม แต่จนถึงปัจจุบันก็ไม่มีการประกาศอย่างเป็นทางการว่ายังมีผลบังคับใช้อยู่หรือไม่ ในขณะเดียวกัน ตั้งแต่ปี 2016 เป็นต้นมา โครงการไร่กล้วยใหม่ ๆ ก็ยังได้รับการอนุมัติจากทั้งเจ้าหน้าที่ระดับชาติและระดับท้องถิ่นอย่างต่อเนื่อง

ชาวบ้านที่ Mekong Eye และ RIN สัมภาษณ์ในอุดมไซและบ่อแก้วทุกคนบอกว่าไม่รู้จักคำสั่งห้ามนี้เลย ไร่กล้วยยังคงขยายตัว สัญญาเช่าที่ดินยังคงถูกลงนาม และการใช้สารเคมีก็ยังคงดำเนินต่อไปโดยไม่มีใครควบคุม

วง มีนาข้าวที่เคยอยู่ห่างจากไร่กล้วยแห่งหนึ่ง แต่ไร่กล้วยค่อย ๆ ขยายตัวจนชิดที่ดินของเธอในปีที่แล้ว

"ยาฆ่าแมลงปลิวมาในทุ่งฉันและฆ่าต้นข้าว ควายของฉันสองตัวตายหลังดื่มน้ำจากบ่อน้ำใกล้ไร่ เพราะบริษัทเทน้ำที่ใช้ล้างกล้วยหลังเก็บเกี่ยวลงไปในนั้น" วงกล่าว "ฉันไปบอกผู้จัดการไร่ แต่พวกเขาบอกให้ไปเรื่องกับผู้นำหมู่บ้านเอาเอง"

Jinsui: บริษัทใหญ่ที่ได้รับการปกป้องจากเบื้องบน

หนึ่งในไร่กล้วยที่ยังเดินหน้าอยู่ในอุดมไซคือ Jinsui (金穗) บริษัทในเครือของ Guangxi JinSui Ecological Technology Co., Ltd. จากมณฑลกว่างซีของจีน ซึ่งติดอันดับ 10 แบรนด์กล้วยชั้นนำของจีน กล้วย "Kinana" ของ Jinsui ส่งออกไปยังเอเชียกลางและรัสเซีย และเคยได้รับเลือกให้เสิร์ฟในงานประชุมสุดยอดจีน-แอฟริกาที่ปักกิ่ง

ในปี 2018 บริษัทประกาศว่าปลูกกล้วยแล้วกว่า 1,000 เฮกตาร์ในอุดมไซ และวางแผนขยายอีก 1,000 เฮกตาร์ในปี 2019 ป้ายโฆษณาของบริษัทพร้อมเครื่องหมายการค้า Kinana ถูกติดตั้งตามถนนสายหลักในอุดมไซ จนกลายเป็นสัญลักษณ์คุ้นตาของคนในพื้นที่ เว็บไซต์ของบริษัทระบุว่าประธานาธิบดีลาวเคยเยี่ยมสำนักงาน Jinsui ในปี 2022 และชื่นชมคุณูปการของบริษัท

เมื่อผู้สื่อข่าวไปเยี่ยมชมไร่ของ Jinsui ในช่วงฤดูร้อนปี 2024 กลิ่นฉุนของสารเคมียังคงลอยอยู่ทั่วบริเวณ คนงานชาวจีนสวมหน้ากากพ่นสารเคมีในไร่ ส่วนคนงานตามฤดูกาลจากชาวม้งและขมุ รวมถึงเด็ก ๆ ทำงานโดยไม่มีอุปกรณ์ป้องกันใด ๆ

บรรจุภัณฑ์สารเคมีทางการเกษตรที่มีฉลากภาษาจีนล้วน โดยไม่มีการแปลเป็นภาษาลาวตามที่กฎหมายกำหนด ถูกกองอยู่ทั่วไร่และกำจัดด้วยการเผา

หนู เกษตรกรที่มีนาข้าวอยู่ติดกับไร่ของ Jinsui กล่าวว่าข้าวของเธอล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่าในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เธอเชื่อว่าสารเคมีจาก Jinsui ปลิวมาถึงที่ดินของเธอ แต่เธอไม่เคยแจ้งเจ้าหน้าที่เลย เพราะแน่ใจว่าพวกเขาจะเข้าข้างบริษัทใหญ่อยู่ดี

ต้นทุนที่ซ่อนอยู่: จากดิน สัตว์ป่า ถึงโรคระบาด

ศาสตราจารย์ เอียน แบร์ด (Ian Baird) นักนิเวศวิทยาการเมืองจากมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-แมดิสัน (University of Wisconsin-Madison) ชี้ว่า ปัญหาส่วนหนึ่งเกิดจากการที่บริษัทจ้างเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นให้ช่วยดำเนินการเรื่องที่ดิน ทำให้เจ้าหน้าที่เหล่านี้มักมองข้ามการละเมิดต่าง ๆ เพื่อปกป้องผลประโยชน์ของตนเอง

"แต่การทุจริตไม่ใช่ปัจจัยเดียว" เขาเสริม "มีเจ้าหน้าที่ทั้งระดับกลางและระดับท้องถิ่นที่อยากแก้ปัญหานี้จริง ๆ แต่พวกเขาไม่มีงบประมาณพอที่จะเดินทางไปตรวจสอบพื้นที่"

ผลกระทบไม่ได้หยุดแค่ที่ดิน ศาสตราจารย์ อลิซ แคเทอรีน ฮิวส์ (Alice Catherine Hughes) นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยฮ่องกง (University of Hong Kong) ชี้ว่ายาฆ่าแมลงในไร่กล้วยยังเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อค้างคาวในภาคเหนือลาว ซึ่งพบว่าเป็นแหล่งรักษาไวรัสที่ใกล้เคียงกับ SARS-CoV-2 เมื่อค้างคาวได้รับยาฆ่าแมลงเข้าไป มันจะบินหากินในพื้นที่กว้างขึ้นเพื่อหาอาหาร ซึ่งเพิ่มโอกาสสัมผัสกับสัตว์ชนิดอื่น และอาจนำไปสู่การแพร่ระบาดของโรคใหม่ในอนาคต

ผู้เชี่ยวชาญยังเตือนว่าการฟื้นฟูดินที่ถูกสารเคมีทำลายนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ต้องใช้ความพยายามมากและเวลายาวนาน บางกรณีอาจใช้เวลาถึง 40 ปีกว่าดินจะกลับมาสมบูรณ์ได้

ปุ๋ยทำลายดินในระยะยาว

สถานการณ์ในภาคเหนือของลาวเริ่มลามไปถึงภาคใต้ด้วย ซึ่งป่าไม้ถูกโค่นทำลายไปแล้วเพื่อรองรับไร่กล้วยและทุเรียนที่ขยายตัวอย่างรวดเร็ว

ฮุ้ยยิ่ง หง (Huiying Ng) นักวิจัยด้านเกษตรนิเวศวิทยาและสมาชิก Living Soil Asia อธิบายว่า "ใต้ผิวดินมีสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วน ไม่ว่าจะเป็นไส้เดือน ไส้เดือนฝอย และแบคทีเรียที่เป็นประโยชน์ ทั้งหมดนี้สำคัญต่อความสมบูรณ์ของดิน สารฆ่าเชื้อราสามารถฆ่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ได้ทั้งหมด ส่งผลให้ดินเสื่อมโทรมลง"

นอกจากนี้ยังพบถุงปุ๋ยที่มีโลหะหนักระบุบนฉลากในไร่ทางภาคใต้ ซึ่งอาจนำไปสู่การปนเปื้อนโลหะหนักในดิน ปัญหาที่เคยเกิดขึ้นในไร่กล้วยของอินเดียและจีนมาแล้ว และหงยังเตือนว่าหากใส่ปุ๋ยไนเตรตมากเกินไปนาน ๆ เข้า ช่องอากาศในดินจะหายไป และในที่สุดไนเตรตจะซึมลงสู่น้ำใต้ดิน ก่อปัญหาสิ่งแวดล้อมอีกระลอก

ลาวได้อะไรจากไร่กล้วยเหล่านี้?

โครงการเกษตรส่วนใหญ่ในลาวดำเนินตามโมเดล "2+3" ที่รัฐบาลกำหนด คือลาวให้ที่ดินและแรงงาน ส่วนนักลงทุนต่างชาติจัดหาทุน เทคโนโลยี และตลาด

แต่เกือบ 20 ปีผ่านไป ลาวยังคงเป็นแค่ผู้ให้เช่าที่ดินและผู้ใช้แรงงานในไร่กล้วย บริษัทจีนสัญญาว่าจะถ่ายทอดความรู้และเทคโนโลยี แต่ก็ยังไม่เคยเกิดขึ้นจริงจัง

ธนาคารโลก (World Bank) ชี้ว่ารายได้ภาษีที่ลาวได้รับจากนักลงทุนนั้นน้อยมาก เพราะลาวให้สิทธิประโยชน์ทางภาษีอย่างใจกว้าง คนงานลาวในไร่กล้วยส่วนใหญ่ทำแค่งานตามฤดูกาลที่ไม่ต้องใช้ทักษะ เช่น ปลูกและเก็บเกี่ยว งานเหล่านี้ไม่มั่นคงและไม่ยั่งยืน

ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าเมื่อที่ดินเสื่อมโทรมลงเรื่อย ๆ ประชาชนมากกว่า 2 ใน 3 ของลาวที่พึ่งพาที่ดินและป่าไม้เพื่อหารายได้และอาหารจะได้รับผลกระทบโดยตรง "เมื่อผู้คนไม่มีที่ดินเพาะปลูกแล้ว พวกเขาอาจถูกบังคับให้หันไปบุกรุกป่าเพื่อหาพื้นที่ทำกิน" ผู้เชี่ยวชาญด้านเกษตรกรรมลาวรายหนึ่งที่ขอไม่เปิดเผยชื่อเตือน

ทางตันของเกษตรกร

เม เกษตรกรข้าวโพดในเขตเบ็ง เผชิญกับทางเลือกที่ยากลำบาก สัญญาเช่า 10 ปีกับ Jinsui เพิ่งหมดอายุ แต่เธอไม่ยอมต่อสัญญา เพราะค่าเช่าที่ 8-10 ล้านกีบ หรือราว 364-455 ดอลลาร์สหรัฐ ต่อเฮกตาร์ต่อปีนั้นไม่ขยับขึ้นเลยตลอดทศวรรษ

"ราคานี้เมื่อสิบปีที่แล้วยังพอซื้อมอเตอร์ไซค์ได้ใน 2 ปี แต่ตอนนี้ค่าเงินอ่อนลงและของทุกอย่างแพงขึ้น มันไม่คุ้มอีกต่อไปแล้ว" คุณแม่ลูกสองคนนี้กล่าว

แต่เธอก็กลัวที่จะเรียกที่ดินคืน เพราะเห็นกับตาว่าเพื่อนบ้านที่ได้ที่ดินคืนมาต้องดิ้นรนกับดินที่แห้งแล้ว อัดแน่น และหมดสิ้นสารอาหาร

"หรือถ้าพวกเขายอมคืนที่ดินให้ ทุ่งข้าวโพดของฉันก็จะถูกล้อมด้วยไร่กล้วยรอบทิศทาง ยาฆ่าแมลงก็จะปลิวมาฆ่าทุกอย่าง" เธอกล่าว "ไม่ว่าจะทางไหนก็แย่ทั้งนั้น"

ส่วนเทียบ ชาวนาผู้เผชิญกับผลผลิตที่ตกต่ำมานานหลายปี แม้แต่ความหวังว่าจะมีคนมาเช่าที่ดินในราคาต่ำก็ยังจางหายไปแล้ว

"พวกเขารู้ว่าดินของผมแย่แค่ไหน เลยไม่มีใครอยากได้" เขาพูดด้วยน้ำเสียงสิ้นหวัง

การเปิดรถไฟความเร็วสูงจีน-ลาวในปี 2021 ทำให้นักลงทุนใหม่หลั่งไหลเข้ามาอีกครั้ง เพราะตอนนี้ส่งผลไม้ถึงจีนได้ภายในหนึ่งวัน ที่ดินอุดมสมบูรณ์ที่เหลืออยู่กำลังถูกจับตา นักลงทุนหลายรายกำลังมองหาพื้นที่ปลูกแตงโมและมะม่วง และหลายคนกำลังมุ่งหน้าไปทางใต้มากขึ้น ซึ่งที่ดินยังกว้างใหญ่และอุดมสมบูรณ์

"ถ้าผมมีที่ดิน 2 แปลง ก็จะเช่าหนึ่งแปลงให้พวกเขาและเก็บอีกแปลงไว้ทำนา ต่อมาถ้าพวกเขาคืนที่ดินมาในสภาพแย่ ก็ยังมีแปลงดีเหลือไว้ทำกิน" เทียบเล่าถึงความฝัน

แล้วก็หยุดนิ่ง ก่อนจะกล่าวต่อว่า "แต่ในความเป็นจริง ผมมีที่ดินแค่แปลงเดียว"

*ผู้ให้สัมภาษณ์ทุกคนขอไม่เปิดเผยตัวตน เนื่องจากกังวลเรื่องการตอบโต้จากเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นและบริษัท*

*รายงานนี้ได้รับการสนับสนุนจาก Rainforest Investigations Network (RIN) ของ Pulitzer Center และ Earth Journalism Network ของ Internews เป็นส่วนหนึ่งของโครงการรายงานร่วม "Ground Truths" เกี่ยวกับดิน*

ที่มา:
Banana Boom, Soil Bust (Mekong Eye | 17 February 2025)

ป้ายคำ