รายงานชี้การทำเหมืองแร่หายากไร้การควบคุมในรัฐฉานและกะฉิ่นของเมียนมา ที่เชื่อมโยงบริษัทจีนและกองกำลังชาติพันธุ์ กำลังปนเปื้อนแหล่งน้ำ ทำลายป่า คร่าชีวิตคนงาน และผลักชุมชนชายแดนให้กลายเป็น “เขตสังเวย” ของการเปลี่ยนผ่านพลังงานสีเขียวโลก | ที่มาภาพ: Global Witness

ขณะที่จีนลดการขุดแร่หายากในประเทศ การทำเหมืองที่ไร้การควบคุมในเมียนมาเฟื่องฟูในพื้นที่ที่ปกครองโดยกองทัพชาติพันธุ์ที่ทรงอำนาจ รายงานใหม่เปิดเผยว่ากิจกรรมนี้กำลังทำลายแหล่งน้ำ ป่าไม้ และสุขภาพของคนงานและชุมชนอย่างไร

ต้นปี 2025 เซียน (Sian) เดินทางลึกเข้าไปในภูเขาของรัฐฉาน (Shan State) บนพรมแดนตะวันออกของเมียนมากับจีนเพื่อหางาน เขาได้ยินจากเพื่อนว่าบริษัทจีนกำลังรับสมัครคนงานที่ไซต์ทำเหมืองแร่หายากแห่งใหม่ในดินแดนที่บริหารโดยกองทัพรัฐว้า (United Wa State Army) กลุ่มติดอาวุธชาติพันธุ์ที่ทรงอำนาจที่สุดของเมียนมา และว่าคนงานสามารถหาเงินได้มากกว่า 1,400 ดอลลาร์ต่อเดือน

มันเป็นโอกาสที่ดีเกินกว่าจะปล่อยผ่านในประเทศที่เศรษฐกิจอย่างเป็นทางการพังทลายตั้งแต่รัฐประหารปี 2021 และเกือบครึ่งหนึ่งของประชากรมีชีวิตอยู่ด้วยเงินน้อยกว่า 2 ดอลลาร์ต่อวัน เซียนจึงออกเดินทางโดยรถยนต์ไปเมืองม่งปอก (Mong Pawk) แล้วขี่มอเตอร์ไซค์หลายชั่วโมงผ่านป่าทึบ

ถูกจ้างด้วยค่าแรงรายวันประมาณ 21 ดอลลาร์ ตอนนี้เขาขุดหลุมเจาะและติดตั้งท่อ นี่เป็นขั้นตอนแรกในกระบวนการที่เรียกว่าการชะล้างในแหล่ง (in situ leaching) ซึ่งเกี่ยวข้องกับการฉีดสารละลายกรดเข้าไปในไหล่เขา แล้วเก็บสารละลายที่ระบายออกในบ่อบุพลาสติกที่ของแข็งเช่น ดิสโพรเซียมและเทอร์เบียม ซึ่งเป็นโลหะหายากหนักที่ต้องการมากที่สุดในโลก 2 ชนิดตกตะกอน ตะกอนที่ได้จะถูกขนส่งไปยังเตาเผาและเผา ผลิตออกไซด์แร่หายากแห้ง

จีนแปรรูปแร่หายากส่วนใหญ่ของโลก แต่วัตถุดิบส่วนสำคัญถูกขุดในเมียนมา

ขณะที่ภูมิรัฐศาสตร์ทำให้ห่วงโซ่อุปทานปั่นป่วนและความต้องการแร่หายากทั่วโลกพุ่งสูง การทำเหมืองวัสดุเหล่านี้กำลังเพิ่มขึ้นในเมียนมา ที่ซึ่งแรงงานหลายพันคนเหมือนเซียนหลั่งไหลไปไซต์เหมืองบนพรมแดนตะวันออกกับจีน แต่การขุดและแปรรูปแร่หายากกำลังสร้างผลกระทบเพิ่มขึ้นต่อคนงานเหมือง ชุมชนใกล้เคียง และสิ่งแวดล้อม

จาสเนีย ซาร์มา (Jasnea Sarma) นักชาติพันธุ์วรรณนาและนักภูมิศาสตร์การเมืองที่มหาวิทยาลัยซูริก (University of Zurich) กล่าวว่า "ผลกระทบที่เป็นพิษของการทำเหมืองแร่หายากนั้นร้ายแรง มีแม่น้ำที่ถูกวางยา ดินที่ปนเปื้อน ความเจ็บป่วย และการพลัดถิ่น"

จีนมีโรงงานแปรรูปแร่หายากส่วนใหญ่ของโลก แต่ตั้งแต่ต้นทศวรรษ 2010 ได้เข้มงวดข้อจำกัดการขุดในประเทศเมื่อผลกระทบปรากฏชัด การทำเหมืองแร่หายากจึงขยายข้ามพรมแดนตะวันตกเฉียงใต้ของจีนเข้าไปในเมียนมา ที่ซึ่งแรงงานราคาถูกและกฎระเบียบสิ่งแวดล้อมอ่อนแอ

อุตสาหกรรมนี้เป็นความลับสูง แต่ในเดือนกันยายน นักข่าวจากเมียนมาซึ่งไม่ต้องการเปิดเผยชื่อด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย ไปเยือนไซต์ทำเหมืองแร่หายากในดินแดนว้าใกล้ม่งปอกสำหรับบทความนี้ รายงานนี้ยืนยันว่าการทำเหมืองแร่หายากที่ดูแลโดยบริษัทจีนกำลังขยายอย่างรวดเร็วในดินแดนว้า และให้รายละเอียดโดยตรงของหลายวิธีที่กิจกรรมนี้ปนเปื้อนแหล่งน้ำและมีส่วนต่อการตัดไม้ทำลายป่า ความเสียหายต่อสุขภาพมนุษย์ และการสูญเสียวิถีชีวิต

ธาตุ 17 ชนิดที่รู้จักกันว่าแร่หายากกระจายอยู่ทั่วเปลือกโลก แต่ถูกขุดในสถานที่ค่อนข้างน้อยเนื่องจากข้อจำกัดทางนิเวศวิทยา ภูมิรัฐศาสตร์ และเศรษฐกิจ ใช้ในยานยนต์ไฟฟ้าและกังหันลม แร่หายากยังจำเป็นสำหรับการผลิตอุปกรณ์ทางทหารและเทคโนโลยีขั้นสูงอื่นๆ

แร่หายากถูกกำหนดให้เป็น "แร่วิกฤต" โดยมหาอำนาจหลายประเทศในโลก สำคัญต่อเศรษฐกิจและความมั่นคงแห่งชาติแต่เสี่ยงต่อการหยุดชะงักของห่วงโซ่อุปทาน พวกมันยังเป็นสินค้าสำคัญในสงครามการค้าระหว่างสหรัฐอเมริกาและจีน ซึ่งเข้มงวดข้อจำกัดการส่งออกแร่หายากในปีที่ผ่านมาเพื่อตอบโต้ภาษีที่เพิ่มขึ้นที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ (Donald Trump) กำหนด

จีนยังคงแปรรูปแร่หายากส่วนใหญ่ของโลก แต่ข้อมูลการนำเข้าแสดงว่าวัตถุดิบส่วนสำคัญถูกขุดในเมียนมา สิ่งนี้ทำให้เมียนมาเป็นหนึ่งใน "เขตสังเวย" ที่ใหญ่ที่สุดของการบูมการทำเหมืองแร่หายากทั่วโลก ซึ่งนักวิจัยและผู้สนับสนุนความยุติธรรมสิ่งแวดล้อมนิยามว่าเป็นสถานที่ที่แบกรับผลกระทบที่เป็นอันตรายจากการขุดอย่างไม่สมส่วนเพื่อให้คนอื่นได้ประโยชน์

ซาร์มากล่าวว่า "ชายแดนนี้เห็นคลื่นการขุดคลื่นแล้วคลื่นเล่า: ไม้สัก ฝิ่น หยก อำพัน กล้วย และตอนนี้แร่ที่เรียกว่าสีเขียวเหล่านี้ กองทัพชาติพันธุ์ต้องทำธุรกิจกับจีนเพื่อเอาชีวิตรอด จีนต้องการทรัพยากร และชุมชนท้องถิ่นหลังจากความขัดแย้งหลายทศวรรษพึ่งพาสิ่งนี้เพื่อมีชีวิตอยู่"

ไม่มีฐานข้อมูลบริษัทที่เข้าถึงได้สาธารณะแสดงการออกใบอนุญาตการดำเนินการทำเหมืองแร่หายากที่ใช้งานอยู่ในเมียนมา แต่ข้อมูลศุลกากรจีนระบุว่าประมาณ 2 ใน 3 ของการนำเข้าแร่หายากมาจากเมียนมาระหว่างปี 2017 ถึง 2024 ตามการวิจัยที่ดำเนินการโดยสถาบันยุทธศาสตร์และนโยบาย-เมียนมา ซึ่งเป็นสถาบันคลังสมองในไทย

การวิเคราะห์ภาพดาวเทียมที่ดำเนินการโดยองค์กรไม่แสวงหากำไร Myanmar Witness ร่วมกับสำนักข่าว Mizzima ของเมียนมา ยังเปิดเผยไซต์ทำเหมืองแร่หายากหลายร้อยแห่งบนพรมแดนตะวันออกของประเทศ

ขณะที่หลักนิติธรรมเสื่อมลงหลังรัฐประหารเมียนมาปี 2021 การปล้นสะดมทรัพยากรธรรมชาติเร่งตัวขึ้น ในเดือนตุลาคม 2024 กองทัพชาติพันธุ์ที่สู้รบกับกองทัพยึดศูนย์กลางการทำเหมืองแร่หายากปังวา (Pangwa) ในรัฐกะฉิ่น (Kachin State) จากขุนศึกที่เป็นพันธมิตรกับกองทัพ และจีนซึ่งติดอาวุธและสนับสนุนกองทัพเมียนมาปิดประตูเข้าเมือง กว่า 1 ปีต่อมา การทำเหมืองแร่หายากในกะฉิ่นยังไม่กลับมาเต็มที่ ขณะที่พื้นที่ของรัฐฉานที่ควบคุมโดยกองทัพรัฐว้าและกองทัพชาติพันธุ์อีกกลุ่มที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับจีนดูพร้อมที่จะโผล่เป็นพรมแดนการทำเหมืองแร่หายากแห่งใหม่

สือ เผิง (Xu Peng) นักวิจัยหลังปริญญาเอกที่ศูนย์ศึกษาเศรษฐกิจผิดกฎหมาย ความรุนแรง และการพัฒนาที่มหาวิทยาลัย SOAS แห่งลอนดอน (London) กล่าวว่า "สิ่งที่เริ่มต้นเป็นการค้นพบได้เคลื่อนไปสู่การขุดเต็มรูปแบบ... ถูกดึงโดยความใกล้ชิดกับจีน"

สารพิษไร้พรมแดน: เหมืองแร่หายาก เมียนมา กับความเสี่ยงที่ไหลลงแม่น้ำและข้ามถึงไทย

ต้นปี 2025 มูลนิธิสิทธิมนุษยชนฉาน (Shan Human Rights Foundation) องค์กรภาคประชาสังคมท้องถิ่น ใช้ภาพดาวเทียมเปิดเผยการทำเหมืองแร่หายากในรัฐฉานเป็นครั้งแรก งานวิจัยนี้ร่วมกับการวิเคราะห์ดาวเทียมเพิ่มเติมที่ดำเนินการโดย Stimson Center สถาบันคลังสมองในวอชิงตัน ดี.ซี. (Washington, D.C.) เปิดเผยไซต์ทำเหมืองแร่หายาก 63 แห่งใกล้พรมแดนจีนและ 2 แห่งติดพรมแดนไทย บางไซต์เหล่านี้ก่อตั้งตั้งแต่ปี 2015 และอาจไม่ดำเนินการแล้ว แต่ส่วนใหญ่โผล่หลังรัฐประหาร

ข่าวเหมืองในรัฐฉานเหล่านี้จุดประกายความโกรธของสาธารณชนในไทย ที่ซึ่งสารเคมีที่เกี่ยวข้องกับการทำเหมืองแร่หายากปนเปื้อนแม่น้ำที่พึ่งพาสำหรับน้ำดื่ม เกษตรกรรม และการประมงอย่างหนัก แต่ไม่มีการตอบสนองเช่นนั้นในรัฐฉาน ที่ซึ่งบริษัทเหมืองและหน่วยงานติดอาวุธปิดข้อมูลอย่างแน่นหนา รวมถึงชื่อของบริษัทจีนที่ดำเนินงานที่นั่น

ธุรกิจที่เกี่ยวข้องกับอุตสาหกรรมการทำเหมืองแร่หายากของเมียนมามีเหตุผลที่จะปกปิด การดำเนินงานของพวกเขาทำให้คนและสิ่งแวดล้อมตกอยู่ในความเสี่ยง เซียนกล่าวว่า "ปีนี้มีอุบัติเหตุระหว่างการขุดและคนงานคนหนึ่งถูกฝัง ต่อมาหลังจากดินถูกพัดพาโดยฝนหนักและดินถล่ม ร่างของเขาจึงถูกพบ" ในปี 2023 และ 2024 สื่อท้องถิ่นบันทึกการเสียชีวิตหรือการหายตัวไปของคนงานหลายสิบคนในดินถล่ม 3 ครั้งในรัฐกะฉิ่น

งานวิจัยที่เผยแพร่ในเดือนมีนาคม 2025 โดยนักวิชาการที่มหาวิทยาลัยวอร์วิก (University of Warwick) และศูนย์วิจัยกะฉิ่นแลนด์ (Kachinland Research Centre) ซึ่งตั้งอยู่ในรัฐกะฉิ่น ระบุว่าดินถล่มเหล่านี้เกิดจาก "การตัดไม้ทำลายป่าขนาดใหญ่" ที่ดำเนินการเพื่อทั้งถางที่ดินสำหรับเหมืองและจัดหาฟืนสำหรับเตาที่ใช้แปลงตะกอนเป็นออกไซด์แร่หายากแห้ง ซึ่งเป็นกระบวนการที่ใช้เวลา 48 ถึง 72 ชั่วโมง อีกปัจจัยที่มีส่วนต่อดินถล่มที่นักวิจัยพบคือการฉีดน้ำและสารชะล้างเข้าไปในไหล่เขา

คนงานในรัฐฉานอธิบายภูมิประเทศที่เปราะบาง พ่อครัวในไซต์ที่พูดในเงื่อนไขไม่เปิดเผยชื่อกล่าวว่า "สิ่งแวดล้อมใกล้ไซต์เผชิญปัญหาตลอดเวลา เช่น ดินถล่ม ภูเขาพังทลาย และน้ำท่วมลำธาร โดยเฉพาะในฤดูฝน รถบรรทุกขนาดใหญ่ตกหลุมยุบบ่อยครั้ง พื้นดินนุ่ม ซึ่งบางครั้งนำไปสู่อุบัติเหตุร้ายแรง"

การสัมผัสสารเคมีและการสูดดมอนุภาคพิษก็เป็นความกังวลหลักเช่นกัน เซียนกล่าวว่า "คนงานหลายคนมีปัญหาปอด เพราะสัมผัสกรด คนงานบางคนยังมีผื่น รอยแดง คัน หรือแผลไหม้จากสารเคมีบนผิวหนังและตา"

ชุมชนใกล้เคียงก็รู้สึกถึงผลกระทบ นักข่าวที่ไปเยือนว้าสำหรับบทความนี้กล่าวว่า "หลายครัวเรือนรายงานว่ามีโรคระบบทางเดินหายใจ โรคผิวหนัง และปวดหัวบ่อยขึ้น ซึ่งพวกเขาเชื่อว่าเชื่อมโยงกับมลพิษจากกิจกรรมเหมืองใกล้เคียงและฝุ่นจากการตัดไม้ทำลายป่า ในบางหมู่บ้าน ครอบครัวบอกว่าเด็กและผู้สูงอายุได้รับผลกระทบเป็นพิเศษ พวกเขากังวลว่าแหล่งน้ำที่ปนเปื้อนจากการดำเนินงานเหมืองกำลังทำร้ายทั้งสุขภาพและวิถีชีวิตของพวกเขา"

งานวิจัยที่ดำเนินการโดย Myanmar Resource Watch องค์กรภาคประชาสังคม พบว่าบริษัทที่ขุดแร่หายากในเมียนมาพึ่งพาสารเคมีหลากหลายชนิดที่จัดว่าเป็นอันตราย รวมถึงกรดซัลฟิวริก กรดไนตริก และกรดไฮโดรคลอริก และว่าบริษัทเหล่านี้ละเมิดกฎระเบียบเกี่ยวกับการนำเข้า ขนส่ง จัดเก็บ ใช้ และกำจัดสารเคมีอย่างเป็นประจำ ไม่เพียงกรดไฮโดรคลอริกสามารถฆ่าสิ่งมีชีวิตในน้ำได้ มันยังละลายโลหะหนักเช่น แคดเมียม ตะกั่ว สารหนู และปรอท และวัสดุกัมมันตรังสีเช่น ทอเรียมและยูเรเนียม จากดินและหิน

แม้ยังไม่มีการเผยแพร่การศึกษาเชิงปริมาณเกี่ยวกับผลกระทบสิ่งแวดล้อมของการทำเหมืองแร่หายากในรัฐฉาน งานวิจัยจากรัฐกะฉิ่นให้ข้อบ่งชี้ถึงความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้น ในเดือนเมษายน 2025 ธนพล เพ็ญรัตน์ จากมหาวิทยาลัยนเรศวรของไทยเผยแพร่การศึกษาที่อิงจากการวิเคราะห์ตัวอย่างน้ำผิวดินและดินชั้นบนที่เก็บที่หรือท้ายน้ำจากไซต์ทำเหมืองแร่หายากในกะฉิ่น เขาระบุ "การปนเปื้อนอย่างรุนแรง" ของน้ำ "ระดับ pH ที่เป็นกรดมาก" และ "ความเข้มข้นที่สูงน่าตกใจ" ของแอมโมเนีย คลอไรด์ ธาตุกัมมันตรังสี และโลหะหนักที่เป็นพิษ

เขายังพบว่าโลหะและกึ่งโลหะที่มีอยู่ในตัวอย่างน้ำก่อให้เกิด "ความเสี่ยงมาก" ต่อระบบนิเวศทางน้ำ และว่าน้ำที่บางจุดทดสอบ "ไม่เหมาะสมอย่างสิ้นเชิงสำหรับการบริโภคของมนุษย์ การชลประทาน หรือการเพาะเลี้ยงปลาโดยไม่ผ่านการบำบัดอย่างกว้างขวาง"

ธาตุแร่หายากเองก็สามารถส่งผลกระทบร้ายต่อสุขภาพมนุษย์ได้ ตามงานวิจัยทุติยภูมิที่เผยแพร่ในปี 2024 ในวารสาร Toxics บทวิจารณ์นี้พบว่าการสัมผัสธาตุแร่หายากผ่านการสูดดม การกิน หรือการสัมผัสผิวหนังสามารถทำลายโครงสร้างและการทำงานของอวัยวะ ส่งผลกระทบต่อระบบทางเดินหายใจ ประสาท หัวใจและหลอดเลือด สืบพันธุ์ และภูมิคุ้มกัน

ทอ ตู (Thaw Htoo) นักศึกษาปริญญาเอกด้านภูมิศาสตร์และความยั่งยืนที่มหาวิทยาลัยโลซาน (University of Lausanne) ซึ่งดำเนินการวิจัยโดยใช้นามแฝงเนื่องจากความกังวลด้านความปลอดภัยกล่าวว่า "ตอนนี้ วิธีที่แร่เหล่านี้ถูกกำกับดูแลมักมองข้ามปัญหาใหญ่ มันจำเป็นสำหรับการเปลี่ยนผ่านสีเขียวของโลก แต่การขุดกำลังเกิดขึ้นแทบไม่มีกฎ กรณีของเมียนมาแสดงให้เห็นว่าทำไมเราต้องคิดใหม่ว่า 'แร่วิกฤต' หมายความว่าอะไร และทำให้แน่ใจว่าเราพิจารณาไม่เพียงความมั่นคงของอุปทาน แต่ยังความปลอดภัยและความเป็นอยู่ที่ดีของชุมชนและสิ่งแวดล้อมด้วย"

ที่มา:
In Myanmar, Illicit Rare Earth Mining Is Taking a Heavy Toll, Emily Fishbein and Jauman Naw, Yale Environment 360, 20 November 2025