"โพลีเอสเตอร์" กำลังเป็นคำเรียกคนจอมปลอมและไร้ตัวตนบน TikTok จนสื่อบางแห่งเรียกว่าศัพท์ใหม่ของ Gen Z แต่พจนานุกรมบันทึกการใช้ในความหมายนี้ไว้ตั้งแต่ 1979 ผ้าชนิดนี้เคยถูกขายเป็นเส้นใยมหัศจรรย์ ก่อนจะกลายเป็นสัญลักษณ์ของความเชย ความเทียม และความไม่จริงใจ ขณะที่กระแสวิจารณ์ในวันนี้ที่แบ่งโลกเป็นของธรรมชาติที่ดีกับของสังเคราะห์ที่เลว ถูกนักวิชาการมองว่าเป็นการถอยกลับไปสู่ทศวรรษ 1970 และตัดความซับซ้อนของเรื่องออกไป | ภาพจาก: Grist/Getty Images

ผ้าที่มีมากที่สุดในโลกกำลังถูกใช้เป็นคำด่า ตู้เสื้อผ้าของคนส่วนใหญ่มีโพลีเอสเตอร์อยู่ไม่มากก็น้อย เพราะนี่คือเส้นใยที่ใช้ผลิตสิ่งทอมากที่สุดบนโลก แต่บนโซเชียลมีเดีย คำตัดสินออกมาแล้วว่าไม่ดี อินฟลูเอนเซอร์พากันย้ำว่าโพลีเอสเตอร์คือพลาสติกรูปแบบหนึ่ง ทำจากน้ำมันดิบหรือขวด PET ที่หลอมแล้วรีดเป็นเส้นด้าย ความรู้สึกขยะแขยงว่ากำลังใส่พลาสติกอยู่บนตัว อาจช่วยอธิบายว่าทำไมคำว่า "โพลีเอสเตอร์" จึงถูกใช้เป็นคำด่าบน TikTok

ตัวอย่างหนึ่งคือวิดีโอไวรัลที่เด็กชายวัย 18 ปี จินตนาการถึงชีวิตในฝันแบบเจาะจงมาก เขานั่งใส่แว่นกันแสงสีฟ้าในร้านกาแฟ ขณะที่เอเจนต์ Claude ทำงานครึ่งหนึ่งแทนในช่วงพักกลางวัน แล้วมีสายโทรเข้ามาแจ้งให้เตรียมกระเป๋าเดินทางไปทำธุรกิจที่ยุโรปอย่างกะทันหัน ระหว่างที่เขานั่งดูพระอาทิตย์ตกจากสนามเทนนิส ภาพทั้งหมดจบลงด้วยภาพสเกตช์ผู้ต้องสงสัยคดี Unabomber ปี 1987 ที่ค่อย ๆ ปรากฏขึ้นมา คอมเมนต์อันดับต้นของวิดีโอเขียนสั้น ๆ ว่า "ไลฟ์สไตล์โพลีเอสเตอร์"

ศัพท์ใหม่ที่ไม่ใหม่

สื่อ Mashable เรียกคำนี้เมื่อเดือนสิงหาคม 2026 แล้วว่าเป็นวิธีใหม่ของ Gen Z ในการเรียกใครว่าจอมปลอม แต่เรื่องเล่านี้มีปัญหาอยู่ข้อเดียว คือคำนี้ถูกใช้ในความหมายดังกล่าวมาแล้วราว 50 ปี พจนานุกรมออกซ์ฟอร์ด (Oxford English Dictionary: OED) ยกตัวอย่างไว้จากปี 1979 ได้แก่ "ตัวตลกโพลีเอสเตอร์ที่แวววาวและหน้าด้าน" และจากปี 1987 ได้แก่ "คลิฟตันใส่สูทโพลีเอสเตอร์และยิ้มแบบโพลีเอสเตอร์"

คอรี สแตมเปอร์ (Kory Stamper) นักพจนานุกรมและนักเขียน มองว่าชาว TikTok เพียงแต่เน้นด้านที่ว่า "ไม่จริงแท้" และ "คุณภาพต่ำ" ของความหมายเดิมให้เด่นขึ้น

จากผ้ามหัศจรรย์สู่ผ้าชั้นต่ำ

ในวันนี้อาจนึกภาพไม่ออก แต่โพลีเอสเตอร์เคยถูกขายในฐานะผ้ามหัศจรรย์ ผ้าที่ไม่ยับและแห้งเร็วให้คำมั่นว่าจะปลดปล่อยแม่บ้านจากงานรีดผ้า ทศวรรษ 1950 และ 1960 คือยุค "พลาสติกสุดพิเศษ" ที่บริษัทเคมีโฆษณาพลาสติกและวัสดุสังเคราะห์ว่าสะดวกและทนทาน เมื่อราคาโพลีเอสเตอร์ลดลง บริษัทเหล่านี้เร่งการผลิตจนปริมาณแซงผ้าฝ้ายตั้งแต่ทศวรรษ 1960

เมื่อโพลีเอสเตอร์ราคาถูกท่วมตลาด ความแปลกใหม่ก็จางหาย ผ้าเปลี่ยนจาก "สมบัติเป็นขยะ" ตามถ้อยคำของเจน ชไนเดอร์ (Jane Schneider) นักมานุษยวิทยา ขบวนการสิ่งแวดล้อมถือกำเนิดในวันคุ้มครองโลกปี 1970 ความตื่นตัวเรื่องมลพิษแพร่ไปพร้อมกับความระแวงต่อเส้นใยประดิษฐ์ วัฒนธรรมฮิปปี้เติบโตขึ้น ผู้คนโหยหาชีวิตที่จริงแท้และ "กลับสู่ธรรมชาติ" มากกว่าเดิม การที่คนเริ่มใช้คำว่า "พลาสติก" เป็นคำคุณศัพท์ที่แปลว่าผิวเผินหรือไม่จริงใจในช่วงเดียวกัน จึงไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

เมื่อทศวรรษ 1970 ใกล้จบ สูทผู้ชายที่มันวาวและเป็นเส้นใยสังเคราะห์ ซึ่งครั้งหนึ่งดูทันสมัย กลับให้ความรู้สึกว่าราคาถูกและไร้รสนิยม ภาพยนตร์เรื่อง Polyester ของจอห์น วอเทอร์ส (John Waters) ในปี 1981 หยิบภาพลักษณ์ความเชยของผ้ามาเล่น โดยมีพ่อที่ใส่สูทโพลีเอสเตอร์และเป็นเจ้าของโรงภาพยนตร์ผู้ใหญ่เป็นตัวละครหลัก อันเนเคอ สเมลิก (Anneke Smelik) ศาสตราจารย์กิตติคุณด้านวัฒนธรรมและประวัติศาสตร์ แห่งมหาวิทยาลัยราดบาวด์ (Radboud University) ในเนเธอร์แลนด์ เขียนไว้ในงานศึกษาประวัติศาสตร์วัฒนธรรมของโพลีเอสเตอร์ว่า โพลีเอสเตอร์กับสื่อลามก ผ้าชนิดนี้แทบจะตกต่ำไปกว่านี้ไม่ได้อีกแล้ว

ความรังเกียจที่กลับมา

ความรู้สึกต่อต้านของสังเคราะห์แบบเดียวกันกลับมาแรงอีกครั้ง และถ้อยคำก็ไม่ได้แผ่วเบา อินฟลูเอนเซอร์ TikTok รายหนึ่งซึ่งมีแบรนด์เสื้อผ้าของตัวเอง กล่าวด้วยถ้อยคำหยาบคายว่าโพลีเอสเตอร์ทำให้เหงื่อออกเหมือนหมาและส่งกลิ่นเหม็นรุนแรง คุณสมบัติเหล่านั้นเป็นจริงกับสูทโพลีเอสเตอร์ในทศวรรษ 1970 แต่ผู้ผลิตสิ่งทอพัฒนาแก้ปัญหาเรื่องเหงื่อมาแล้ว ปัจจุบันโพลีเอสเตอร์ถูกใช้อย่างกว้างขวางในชุดกีฬา ส่วนหนึ่งเพราะออกแบบให้ดึงเหงื่อออกจากผิวได้

ความกังวลเรื่องสุขภาพมาจากทั้งสองฝั่งการเมือง อินฟลูเอนเซอร์สายเวลเนสทั้งฝ่ายขวาและฝ่ายซ้ายเตือนเรื่องไมโครพลาสติกที่หลุดออกจากเสื้อผ้าสังเคราะห์ ขณะที่นักวิทยาศาสตร์เป็นห่วงผลต่อสุขภาพจากการสัมผัสสารเพอร์ฟลูออโรอัลคิลและโพลีฟลูออโรอัลคิล (per- and polyfluoroalkyl substances: PFAS) รวมถึงสารเคมีพิษอื่นที่ใช้เคลือบผ้าระหว่างการผลิต เพื่อให้ผ้ากันน้ำและทนคราบ

เส้นแบ่งที่พร่ากว่าที่คิด

อย่างไรก็ตาม สเมลิกชี้ว่าเส้นแบ่งระหว่างผ้า "สังเคราะห์" กับผ้า "ธรรมชาติ" อย่างขนสัตว์ ไหม ไผ่ และฝ้าย พร่าเลือนกว่าที่คนคิด ฝ้ายไม่ได้งอกออกมาเป็นม้วนผ้าจากต้น วัตถุดิบทั้งหมดต้องผ่านกระบวนการทางเคมีเข้มข้น กว่าจะกลายเป็นผ้านุ่มที่เราชอบสวมแนบผิว

ในแง่สิ่งแวดล้อมก็ไม่มีผู้ชนะที่ชัดเจน สเมลิกกล่าวว่าการปลูกเส้นใยธรรมชาติต้องใช้ทรัพยากรอย่างที่ดินและน้ำ เสื้อฝ้าย 1 ตัวอาจใช้น้ำมากกว่า 700 แกลลอนในการผลิต อุตสาหกรรมฝ้ายเป็นแรงขับสำคัญที่ทำให้ทะเลอารัลในเอเชียกลางเหือดแห้ง จากที่เคยเป็นทะเลสาบใหญ่เป็นอันดับ 4 ของโลก กลายเป็นพื้นท้องทะเลสาบแห้งที่ใหญ่ที่สุด โพลีเอสเตอร์ใช้ทรัพยากรในการผลิตน้อยกว่า แต่เพราะทำจากน้ำมัน จึงปล่อยก๊าซเรือนกระจกมากกว่า รายงานฉบับใหม่ของสถาบันแอพพาเรล อิมแพกต์ (Apparel Impact Institute) พบว่าการปล่อยก๊าซของอุตสาหกรรมแฟชั่นทั่วโลกเพิ่มขึ้น 7.5% ในปี 2023 และ 6.3% ในปี 2024 ส่วนหนึ่งจากการผลิตเส้นใยที่เพิ่มขึ้น โดยเฉพาะโพลีเอสเตอร์ ความทนทานของผ้ากลายเป็นข้อเสียเมื่อถูกทิ้ง เพราะโพลีเอสเตอร์ย่อยสลายช้ามาก แตกตัวเป็นไมโครพลาสติกที่คงอยู่ในระบบนิเวศข้ามหลายรุ่น

ความรู้สึกผิดที่หายไปพร้อมฝ้าย

พฤติกรรมผู้บริโภคก็เกี่ยวข้อง ความเชื่อว่าฝ้ายเป็นของธรรมชาติและดีต่อสิ่งแวดล้อมทำให้คนซื้อเสื้อผ้ามากขึ้นโดยไม่รู้สึกผิด เพราะอย่างน้อยก็ไม่ได้ซื้อโพลีเอสเตอร์ ความจริงคือทางเลือกที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมที่สุดคือซื้อให้น้อยลง และใส่เสื้อผ้าที่มีอยู่ให้นานที่สุดเท่าที่ทำได้ สเมลิกกล่าวว่าแฟชั่นเร็วยังคงเป็นแฟชั่นเร็ว และนั่นคือปัญหาใหญ่

คำด่ารุ่นใหม่ที่ออกมาก็คมไม่น้อย ทั้ง "เจ้าชายโพลีเอสเตอร์" ฉายาใหม่ของอินฟลูเอนเซอร์คนดังที่ขายเสื้อผ้าโพลีเอสเตอร์ และ "ตัวตลกโพลีเอสเตอร์" ที่ใช้เหน็บคนใส่ชุดแฟชั่นเร็วเส้นใยสังเคราะห์ แต่สเมลิกมองว่าบทสนทนาบนโซเชียลมีเดียตอนนี้คือการถอยหลังกลับไปทศวรรษ 1970 เธอบอกว่าเป็นมุมมองที่ขาดข้อมูลและตัดความซับซ้อนทิ้งไปหมด จนกลายเป็นการแบ่งขั้ว ว่าของธรรมชาติคือสิ่งดีและของประดิษฐ์คือสิ่งไม่ดี

ที่มา:
Gen Z is using ‘polyester’ as an insult. It’s actually a throwback. (Kate Yoder, Grist, 2 September 2026)