นักศึกษาจีนหันจากสหรัฐไปเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เนื่องจากความตึงเครียดทางการเมืองและนโยบายวีซ่าเข้มงวด สิงคโปร์ มาเลเซีย ไทย ได้รับประโยชน์จากค่าใช้จ่ายถูกและความปลอดภัย ช่วยเสริมสร้าง 'ซอฟต์พาวเวอร์' ของจีนผ่านการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมและมิตรภาพระหว่างนักศึกษา | ที่มาภาพ: Qin Sansan/CNA

ความตึงเครียดทางการเมืองและนโยบายวีซ่าที่เข้มงวดกำลังผลักดันให้นักศึกษาจีนเปลี่ยนทิศทางการศึกษา จากมหาวิทยาลัยชั้นนำในตะวันตกสู่เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งกลายเป็นเครื่องมือเสริมสร้างความสัมพันธ์และภาพลักษณ์ของจีนในภูมิภาค

ความปลอดภัยและความใกล้ชิด ปัจจัยสำคัญในการเลือกศึกษา

เชียน ยารู นักศึกษาอายุ 30 ปีจากอู่ฮั่น หลังจากจบปริญญาโทสาขาคณิตศาสตร์การเงินจากลอนดอนสคูลออฟอีโคโนมิกส์และได้รับข้อเสนอจากมหาวิทยาลัยชั้นนำในสหรัฐและอังกฤษ แต่เธอเลือกมาศึกษาต่อดุษฎีบัณฑิตที่สิงคโปร์

"สิงคโปร์เป็นเมืองที่ปลอดภัยมาก โดยเฉพาะสำหรับผู้หญิง" เชียนกล่าว "เหตุผลหลักที่มาที่นี่คือความไม่แน่นอนทางการเมืองในที่อื่น กับนโยบายใหม่ของทรัมป์ คุณไม่มีทางรู้ว่าอีกหนึ่งหรือสองปีข้างหน้าจะเกิดอะไรขึ้น"

ปัจจุบันจีนส่งนักศึกษาไปศึกษาต่อต่างประเทศมากที่สุดในโลก โดยมีจำนวนถึง 1,021,303 คนตามข้อมูลของยูเนสโก ประจำปี 2023 แต่ในสหรัฐอเมริกา ซึ่งเคยเป็นจุดหมายปลายทางสำคัญ จำนวนนักศึกษาจีนลดลง 100,000 คนใน 4 ปีที่ผ่านมา คิดเป็น 25%

เฉิน จื่อเหวิน จากสมาคมจีนเพื่อการพัฒนากลยุทธ์การศึกษา อธิบายว่า "ความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนย้ายนักศึกษาระหว่างประเทศอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ สหรัฐกำลังกระชับการควบคุมจีนในหลายด้าน ตั้งแต่การค้า เทคโนโลยี และตอนนี้คือบุคลากร สร้างสภาพแวดล้อมการศึกษาที่ไม่เป็นมิตรมากขึ้น"

เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ กลายเป็นที่หลบภัยทางการศึกษา

ดร.โง ชาว บิง ผู้อำนวยการสถาบันจีนศึกษา มหาวิทยาลัยมาลายา ระบุว่า มหาวิทยาลัยตะวันตกถูกมองว่า "ไม่ต้อนรับนักศึกษาจีนเหมือนเดิม" นักศึกษาจีนหลายคนจึงมองหามหาวิทยาลัยในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เพื่อ "ความปลอดภัยและความใกล้ชิด"

ประเทศที่ได้รับประโยชน์มากที่สุดคือ มาเลเซีย ไทย สิงคโปร์ และฟิลิปปินส์ โดย

สิงคโปร์: มีนักศึกษาต่างชาติ 73,200 คน โดยนักศึกษาจีนคิดเป็นเกือบครึ่งหนึ่ง
ญี่ปุ่น: นักศึกษาจีนเพิ่มขึ้น 11% ในปี 2023 คิดเป็น 41% ของนักศึกษาต่างชาติทั้งหมด
ไทย: นักศึกษาจีน 18,771 คนในปี 2023 เพิ่มขึ้น 21.4% จากปีก่อน
มาเลเซีย: นักศึกษาจีนเพิ่มขึ้น 5 เท่าใน 4 ปี จาก 8,876 คนในปี 2020 เป็นเกือบ 44,000 คนในปี 2024

ประหยัดค่าใช้จ่าย แต่มาพร้อมความท้าทาย

นักศึกษาจีนอาจมีชื่อเสียงว่าร่ำรวย แต่ท่ามกลางการฟื้นตัวทางเศรษฐกิจที่ช้าของจีน ค่าเล่าเรียนและค่าครองชีพที่ถูกกว่ากลายเป็นปัจจัยสำคัญสำหรับนักศึกษาและครอบครัว

มหาวิทยาลัยในอเมริกาเก็บค่าเล่าเรียนปีละ 27,300-47,770 ดอลลาร์สหรัฐ ขณะที่อังกฤษอยู่ที่ 13,650-40,945 ดอลลาร์สหรัฐ เทียบกับเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่มีค่าใช้จ่ายต่ำกว่ามาก

ไมเคิล หยาง นักศึกษาจากเจียงซูที่เรียนจบปริญญาโทที่มหาวิทยาลัยมาลายาและเลือกเรียนต่อเอกด้วย กล่าวว่า "มาเลเซียเป็นเหมือนหม้อหลอมของสัญชาติและวัฒนธรรมต่าง ๆ ผมอยากได้ประสบการณ์สภาพแวดล้อมการศึกษาที่แตกต่าง"

การสร้างภาพลักษณ์ "มนุษยธรรม" ของจีน

การที่นักศึกษาจีนเพิ่มขึ้นในมหาวิทยาลัยทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ช่วย "ทำให้จีนเป็นมนุษย์" และทำให้ภาพลักษณ์นุ่มนวลขึ้นในภูมิภาค ดร.โง อธิบาย
"พวกเขาไม่ได้เผชิญหน้ากับความคิดรูปธรรมเรื่องจีน แต่เผชิญหน้ากับผู้คนที่มีความปรารถนาเดียวกันในอาชีพการงานของตนเอง" เขากล่าว

ขณะเดียวกัน นักศึกษาเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ก็เลือกไปศึกษา อยู่อาศัย และทำงานในจีนมากขึ้น การสำรวจของ ISEAS ปี 2025 พบว่า 5.5% ของผู้ตอบแบบสอบถามจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้จะเลือกไปอยู่หรือทำงานในจีน เพิ่มขึ้นจาก 4.8% ในปี 2024

เมลิสสา โก จื่อยู นักศึกษาสิงคโปร์อายุ 20 ปี ที่กำลังศึกษาที่มหาวิทยาลัยปักกิ่ง กล่าวว่า "เป็นเรื่องของการก้าวออกจากเขตความสะดวกสบาย จีนมีอะไรให้มากมาย"
การแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมเหล่านี้ ถึงแม้อาจไม่ส่งผลกระทบต่อความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ในทันที แต่กำลังสร้างความเข้าใจและสายสัมพันธ์ระหว่างประชาชนที่แข็งแกร่งขึ้น ซึ่งอาจเป็นรากฐานสำคัญของ "ซอฟต์พาวเวอร์" ของจีนในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ในระยะยาว

ที่มา: CNA, 16/4/2025