การติดเชื้อจากแบคทีเรีย Streptococcus ชนิด A นี้ ส่วนมากไม่ร้ายแรง มันมักแค่ทำให้เกิดการเจ็บคอ หรือไม่ปรากฏอาการใดๆ เลย แต่ในคนไข้บางรายแบคทีเรียลึกลับนี้กลับก่อให้เกิดอาการรุนแรงได้ พวกมันจะบุกรุกไปทั่วร่างกาย ทำลายเนื้อเยื่อและกล้ามเนื้อต่างๆ จากการวิจัยพบว่า เหตุที่ทำให้แบคทีเรียชนิดนี้มียีนที่กลายพันธุ์ไปได้ สาเหตหนึ่งอาจมาจาก การถูกโจมตีจากไวรัส แต่เชื้อไม่ได้ถูกทำให้ตายไปในทีเดียวหากแต่แบคทีเรียกับสามารถปรับตัวเข้ากับยีนส่วนหนึ่งของไวรัสที่เข้าโจมตีและกลายพันธุ์เป็นสายพันุ์ที่มีความอันตรายมากขึ้น ในผู้ติดเชื้อบางราย มีอาการถึงขั้นหลอดเลือดทะลุเนื่องจากแบคทีเรียทำลายผนังหลอดเลือด ทำให้หลอดเลือดเกิดรูรั่วทำให้เลือดไหลออกนอกเส้นเลือด และเสียชีวิตภายใน 24 ชม. แม้จะให้ยาปฏิชีวนะในปริมาณมากแล้วก็ตาม

ปัจจุบัน มีผู้ติดเชื้อแล้วในอเมริการาว 650-700 รายต่อปีโดยส่วนใหญ่จะเป็นการติดเชื้อในบริเวณเยื่อหุ้มเซลและลุกลามไปยังเนื้อเยื่อกล้ามเนื้อในบริเวณใกล้เคียง จากนั้นก็ลามไปที่เส้นประสาทและหลอดเลือด ซึ่งสารพิษที่แบคทีเรียปล่อยออกมาจะทำลายเนื้อเยื่อทั้งหมดและทำให้เกิดอาการเนื้อตายในที่สุด

สำหรับผู้ที่มีระบบภูมิคุ้มกันที่ดีมักไม่ค่อยมีปัญหากับเชื้อตัวนี้ แต่สำหรับคนที่ไม่ค่อยแข็งแรงเนื่องจากโรคแทรกซ้อนต่างๆเช่น เบาหวาน ผู้ป่วยโรคไต หรือมะเร็งมีความเสี่ยงที่จะเกิดอาการเนื้อตายเพราะแบคทีเรียกินเนื้อชนิดนี้ได้

Jacqueline Roemmele หนึ่งในผู้ติดเชื้อเล่าว่า เธอเริ่มติดเชื่อเมื่อปี 1994 หลังจากผ่าคลอดลูกแฝด ก่อนที่หมอจะรู้ว่าเธอเป็นอะไรเมื่อเธอมาพบแพทย์หลังติดชื้อ เนื้อที่ท้องของเธอก็หลุดติดมือพยาบาลออกมาเป็นก้อนๆแล้ว โชคดีที่เธอได้รับการรักษาทันเวลาเธอเลยยังมีชีวิตอยู่ได้ถึงวันนี้ Jacqueline ยังได้กล่าวทิ้งท้ายไว้ด้วยว่า การค้นพบใหม่นี้เป็นอะไรที่น่าตื่นเต้นมาก มันเป็นครั้งแรกที่เรื่องราวของโรคที่น่ากลัวนี้ได้รับการเปิดเผยว่ามันมีสาเหตุเกิดมาจากอะไร มันทำให้เธอสบายใจและใส่ใจดูแลป้องกันตัวเองมากขึ้น

ยังคงต้องมีการศึกษาทดลองเพื่อหาวิธีป้องกันและรักษากันต่อไปเพราะนี่ยังเป็นเพียงก้าวแรกที่วงการแพทย์ศึกษาและเริ่มเข้าใจกระบวนการกลายพันธุ์ของแบคทีเรียชนิดนี้ ซึ่งคาดหวังว่าจะสามารถป้องกันรักษาไม่ให้เกิดเป็นการระบาดรุนแรงในอนาคตได้

ที่มา www.nationalgeographic.com